Остров Мадейра входит в состав одноимённого архипелага, являющегося автономной областью Мадейра, португальской территории, расположенной в Атлантическом океане, на расстоянии около 700 км от побережья Африки.
В римских регистрах сохранилась информация о плаваниях финикийцев к так называемым “Островам пурпура”. В 1418 г. португальцы Триштан Ваш Тейшейра и Жоао Гонсалвеш Зарку открыли остров Порту-Санту, а затем, в 1419 г. Бартоломеу Перештрелу, сопровождавший Жоао Гонсалвеш Зарку, открыл остров Мадейра.
Лес на острове оказался настолько густым, что заставил колонизаторов прибегнуть к единственному способу его уничтожения — поджогу, пожар удалось погасить только спустя несколько лет. Затем была создана довольно сложная система ирригации земель за счёт прилива речных вод, впадающих в океан. Первые поселенцы острова питались в основном рыбой и кроликами, завезёнными с материка, приносящими ежегодно немалое потомство.
Благоприятный климат способствовал развитию многих сельскохозяйственных культур: сахарного тростника, винограда и зерновых, которые снабжали рынки королевства. Более всего способствовал экономическому развитию острова сахарный тростник, эксплуатация плантаций которого вызвала неоходимость привлечения к работе рабов из Африки (получившая затем распространение в Сан-Томе и Принсипи и в Бразилии).
Однако, в XVTI-XVIII вв. экономический кризис вызвал поток эммиграции жителей Мадейры в колонии, в основном в Бразилию. Это миграционное движение населения до сих пор существует и направлено на Африканский континент и Западную Европу. В настоящее время остров Мадейра является международным туристическим центром, оснащённым современным аэропортом и туристическими комплексами высшей категории. Знаменит его великолепный новогодний салют, праздник цветов и колоритные пейзажи, а также панорама моря и пляжи с золотистым песком на острове Порту-Санту.
Большой популярностью пользуется всемирно известное вино Мадейра.
